James Todd Smith nació en enero de 1968 en Nueva York y es polifacético rapero y actor al que todo conoceréis por el alias LL Cool J, que es un acrónimo de Ladies Love Cool James.
Se crió entre los barrios neoyorquinos de Queens y Long Island, en el que actualmente reside junto a su esposa e hijos. Comenzó a rapear con la tierna edad de nueve años, también cantaba por aquel entonces en el coro de la iglesia. Su abuelo le regaló una mesa de mezclas y este hizo sus primeros pinitos, que enviaría a varias discográficas, incluido el prestigioso sello Def Jam, por lo que ficharía posteriormente grabando su primer single, “I Need a Beat”, que vendió más de 100.000 copias, convirtiéndose en el primer mc en triunfar antes de cumplir la mayoría de edad y dando el primer paso de una carrera tremendamente exitosa.
Tuvo una infancia muy complicada, se vio rodeado por las drogas y creció entorno a un terrible suceso, cuando su padre (James Smith) disparó a su madre (Ondrea Smith) y a él, hechos que plasmó en el tema “All I Ever Wanted”, incluido en su álbum Phenomenon.
Más tarde en su autobiografía desveló que sufrió malos tratos por parte de otro hombre que comenzó una relación con su madre. Así un jove LL Cool J vio en la música y el hip hop la única salida a este tormentoso núcleo familiar.
También ha hecho sus pinitos en otras industrias como la de la moda, los libros e incluso como empresario. En la década de los 90 ayudó al lanzamiento de la marca de ropa FUBU y en la actualidad posee su propia línea especializada en moda urbana llamada Todd Smith.
Ha escrito cuatro libros incluida su autobiografía, I Make My Own Rules con la ayuda de Karen Hunter en 1998. Su segundo libro de temática infantil se tituló And The Winner Is… (2002). En 2006 junto a su entrenador personal escribió el libro sobre fitness The Platinum Workout y un año después escribió junto a Chuck D y el historiador Dustin Shekell el libro LL Cool J (Hip-Hop Stars).
En los 90 creó su propio sello discográfico P.O.G. (Power of God), que tenía en cartera artistas como Natice, Chantel Jones y Simone Starks, con este sello también grabó la banda sonora original de la película Deep Blue Sea (1999), en la que también tenía un papel secundario.
Ha sido considerado por muchos como el “rapero del amor” por temas como “I Need Love”, “Around the Way Gril”, “Hey Lover” y durante mucho tiempo fue uno de los mayores iconos sexuales de la industria del hip hop nortemericano. Además también fuy muy sonada su polémica con el rapero neoyorquino Kool Moe Dee.
Discografía
Hasta el momento ha publicado doce álbumes de estudio y dos recopilatorios de grandes éxitos. Se convirtió en la primera estrella adolescente del hip hop estadounidense y hata la actualidad ha tenido una carrera meteórica, aunque también ha sufrido sus altibajos como es lógico, pero la facilidad que siempre le ha caracterizado para adaptarse a los cambios de la música han hecho que siga en boca de todos tras más de una decena de grandes trabajos, en los que ha ido coleccionando discos de oro y platino.
Ha vendido más de trece millones de discos en su país y un total de veinticinco millones de copias en todo el mundo. Está considerado como uno de los pioneros del rap neoyorquino y entre los numerosos galardones que ha recibido constan dos Grammy, dos premios Soul Train Music, dos MTV Video Music Awards y cuatro NAACP Image Awards.
Su primera referencia discográfica, Radio, data de 1985. Fue un trabajo aclamado por la crítica, del que ha vendido más de un millón y medio de copias obteniendo la certificación de álbum de oro. En 2003 la revista especializada Rolling Stone le incluyó en el puesto 478 de su lista de los 500 mejores discos de todos los tiempos y sin duda alguna que tiene ese reconocimiento merecido por grandes temas como “I Can’t Live Without My Radio”, “I Can Give You More”, “Rock the Bells” o “You’ll Rock”. Para este álbum debut no contó con ninguna colaboración y las instrumentales fueron producidas por Rick Rubin y Jazzy Jay.
Dos años después lanzó su segundo disco, B.A.D. (Bigger and Deffer), que dobló en ventas a su álbum debut, obteniendo la certificación de doble platino y en 1998 fue incluido por la revista especializada The Source en su lista de los cien mejores discos de la historia del hip hop. Fueron doce temas producidos por L.A. Posse y Dj Pooh, de nuevo no contó con ninguna colaboración y destacaron los singles “I’m Bad”, “I Need Love” y “Go Cut Creator Go”.
Su tercera referencia llegaría dos años después, Walking with a Panther (1989). Otro exitazo comercial que de nuevo logró vender más de un millón de copias, consiguiendo un nuevo disco de platino. De las producciones se encargaron el propio LL Cool J, secundado por Dwayne Simon, Rick Rubin, Dj Cut Creator y The Bomb Squad y contó con la única colaboración al micrófono de Cydne Monet. Fueron veinte tracks entre los que destacaron “Going Back to Cali”, “I’m That Type of Guy”, “Big Ole Butt”, “One Shot at Love” y “Jingling Baby”.
En 1990 lazó su Mama Said Knock You Out, en plena disputa verbal con el mítico mc neoyorquino Kool Moe Dee, logró otro bombazo al vender casi tres millones de copias de este álbum y consiguiendo de nuevo el doble disco de platino. En 1998 la revista especializada The Source lo incluyó en su selecta lista de los cien mejores álbumes de rap y dos años más tarde Chris Rock en un artículo escrito en Rolling Stone fue más allá todavía al otorgarle el sexto puesto de los mejores discos de hip hop de todos los tiempos. Contó con las producciones de Marley Marl y Bobby Ervin que crearon instrumentales para grandes temas como “To da Break of Dawn”, “The Boomin’ System”, “Around the Way Girl”, “Mama Said Knock You Out” y “6 Minutes of Pleasure”.
Tras semejante exitazo estuvo tres años preparando un nuevo trabajo y en 1993 salió 14 Shots To The Dome, un disco en el que adoptó el sonido del Gangsta Rap de la Costa Oeste, influenciado mayormente por Ice Cube y Cypress Hill. Su éxito comercial fue algo menor que en su anterior álbum, aún así se vendieron copias como churros y consiguió la certificación de disco de oro. Produjeron la música QDIII, Marley Marl, Bobby Ervin, Andrew Zenable y Christopher Forte, además contó con las colaboraciones de LT y Lords of the Underground. De este trabajo destacaron temas como “How I’m Comin”, “Stand By Your Man” y “Back Seat (Of My Jeep)”.
Dos años después mientras compaginaba su papel en la serie In the House con la música, publicó el álbum Mr. Smith (1995). Un nuevo trabajo y una nueva certificación de doble disco de platino, para lo que contó con las instrumentales de Rashad Smith, Chyskillz, Trackmasters y Easy Mo Bee y las colaboraciones de Boyz II Men, Keith Murray, Terri & Monica, Prodigy, Fat Joe y Foxy Brown. Fueron quince tracks entre los que destacaron “Doin’ It”, “Loungin”, el remix de “I Shot Ya” y “Hey Lover” que le valió un Grammy como mejor solista.
En 1997 publicó su séptimo álbum, Phenomenon, un trabajo con evidentes influencias del R&B, producido por Puff Daddy, el colectivo de productores The Hitmen, Trackmasters, Daven Vanderpool, L.E.S. y Erick Sermon, además contó con las colaboraciones de Ricky Bell, Ralph Tresvant, Busta Rhymes, Keith Sweat, Canibus, DMX, Method Man, Redman, The Lost Boyz y Tamia. Fue otro éxito comercial que obtuvo la certificación de álbum de platino por temas como “Phenomenon”, “4, 3,2,1”, “Father”, “Hot Hot Hot” y “Candy”.
Su octava referencia discográfica, G.O.A.T. (2000), también copó las listas de ventas y obtuvo la certificación de disco de platino. Produjeron las instrumentales Rockwilder, Dj Scratch, Ty Fyffe, Trackmasters, Havoc y III Am entre otros y contó con potentes colaboradores como Ja Rule, DMX, Redman, Method Man, Carl Thomas, Kelly Price, Snoop Dogg, Xzibit, Jayo Felony, Prodigy y Funkmaster Flex. Este trabajo lo componían dieciocho temas entre los que destacaron “Imagine That”, “You and Me”, “Forgetaboutit”, “U Can’t Fuck With Me” y “III Bomb”.
En 2002 vio la luz su noveno disco, 10, y lo con otro disco de platino bajo el brazo, siendo un éxito de ventas tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido. Se encargaron de las instrumentales The Neptunes, Poke & Tone y Ron Lawrence y colaboraron Amerie, Kandice Love, Puff Daddy y Dru Hill. Quince tracks entre los que destacaron “Luv U Better”, “Paradise” y “Amazin”.
Dos años más tarde publicó The DEFinition (2004), con este trabajo comenzó el descenso en la venta de sus discos, aún así logró la certificación de álbum de oro. Cantó sobre las instrumentales de Timbaland, 7 Aurelius, R. Kelly, Eric Williams, Teddy Riley y N.O. Joe, además colaboraron al micrófono R. Kelly, Candice Nelson, Timbaland y Paul Bushnell. Fueron once temas entre los que destacaron los singles “Hush” y “Headsprung”.
En 2006 liberó su undécimo álbum, Todd Smith, un trabajo con el que consiguió su última certificación de disco de oro hasta el momento. Produjeron las instrumentales Lyfe, Jennings, Trackmasters y Keezo Kane y colaboraron con el micrófono Jennifer Lopez, Pharrell, Juelz Santana, Teairra Mari, Ginuwine, Mary J. Blige, Mary Mart, Ryan Toby y Freeway. Fueron trece canciones entre las que destacaron “It’s LL And Santana”, “Control Myself” y “Freeze”.
Su última referencia discográfica hasta el momento es Exit 13 (2008), aunque originalmente se iba a titular Todd Smith Pt.2: Back to Cool, producido por el propio LL Cool J con la ayuda de Ryan Leslie, Dj Scratch, Tricky Stewart, Marle Marl, Dame Grease y Street Runner entre otros. Además contó con las colaboraciones de 50 Cent, The Dream, Richi Sambora, Bon Jovi, Ryan Leslie, Élan, The D.E.Y., Wycleaf Jean, Funkmaster Flex, Fat Joe, Sheek Louch y The L.O.X. Grabó dicecinueve canciones entre las que destacaron “Rocking with the G.O.A.T.”, “Baby” y “Feel My Heart Beat”. En ese momento dejó un poco de lado su carrera musical para centrarse durante los tres últimos años en su faceta como actor de cine y televisión.
Además ha publicado dos recopilatorios, All World: Greatest Hits (1996), que también consiguió ser disco de platino, con los grandes temas de sus primeros diez años de carrera y All World 2 (2009), que repasa sus canciones más actuales.
Carrera como actor
Ha participado en más de una veintena de películas entre las que destacan la mítica Krush Groove (1985), Wildcats (1986), Deep Blue Sea (1999), Rollerball (2002) y S.W.A.T. (2003). Además también ha destacado en su faceta como actor de televisión actuando en casi una decena de series, la última de ellas aún está en cartel y se está emitiendo en nuestro país en la actualidad, NCIS: Los Angeles, en la que encarna el papel protagonista de un agente especializado.
Desde sus inicios en la adolescencia LL Cool J ha tenido una carrera meteórica en el mundo del hip hop, que le ha convertido en uno de los grandes de este género musical en Estados Unidos y en todo el mundo con unas cifras de ventas absolutamente espectaculares. Tras casi tres décadas de carrera lo que siempre le ha caracterizado y le ha alzado a la cumbre ha sido su enorme capacidad para adaptarse a los gustos cambiantes de la gente, así como a la inevitable evolución de la industria de la música.
